Der Weltraum ist für die Erde unerlässlich

Und trotzdem haben wir auf der Erde genug Probleme, die man mit Geld, das in die Weltraumforschung fliesst, l?sen k?nnte.
Aus meiner Sicht wird nicht genug in die Weltraumforschung investiert, vor allem in der Schweiz. Denn viele der L?sungen kommen aus dem Weltraum. An der ETH motiviert uns eines der gr?ssten Probleme, die wir auf der Erde haben: der Klimawandel. Daten aus dem Weltall helfen uns zu verstehen, wie sich unsere Welt ver?ndert.

Das m¨¹ssen sie erkl?ren.
Satellitendaten k?nnen dazu verwendet werden, heftige Sturmereignisse vorherzusagen. Mittels Daten aus dem Weltall k?nnen wir aber auch Bergrutsche besser verstehen, W?lder besser sch¨¹tzen und die Verschmutzung der Ozeane besser erkennen. Diese Daten sind heute f¨¹r die Erd- und Klimabeobachtung unerl?sslich.

Seit August 2023 leiten Sie ETH Z¨¹rich Space. Welche Bilanz ziehen Sie?
Wir sind auf gutem Weg ¨C bei der Innovationsf?rderung, in der Lehre und in der Forschung. Dabei konnten wir auf sehr guter Vorarbeit aufbauen: ESA BIC Switzerland, eine F?rderinitiative der Europ?ischen Weltraumorganisation und der ETH Z¨¹rich, ist sehr erfolgreich. Aktuell f?rdern wir 21 Startups, die sich mit Weltraumtechnologie besch?ftigen. Und dass wir diesen Herbst schon den neuen Masterstudiengang f¨¹r Space Systems starten konnten, begeistert mich.

Was ist Ihre Vision f¨¹r den Bereich Space?
In den n?chsten f¨¹nf Jahren wollen wir den neuen Masterstudiengang als einer der besten weltweit etablieren und weitere Unterrichtselemente in der Weiterbildung oder im Grundstudium pr¨¹fen. In der Forschung sollten wir bis dann zwei bis drei Grossprojekte haben: Zum Beispiel einen Erdbeobachtungssatelliten, der zumindest teilweise an der ETH gebaut wurde, oder vielleicht einen ETH-Roboter, der auf dem Mond landet. Zudem wollen wir in der Schweiz einen Innovationscluster im Bereich Space aufbauen, indem wir etablierte Firmen zusammenbringen und Gelder finden, um Startups wachsen zu lassen. Ich m?chte auch, dass wir uns besser vernetzen. Die Schweiz ist zu klein f¨¹r einen Konkurrenzkampf unter den Universit?ten.

Wieso ist die Weltraumforschung ¨¹berhaupt wichtig f¨¹r die Schweiz?
Die Weltraumforschung passt perfekt zur Schweiz: Es geht um hohe Qualit?t und gutes Engineering ¨C Dinge, f¨¹r die die Schweiz bekannt ist. Zudem handelt es sich um einen stark wachsenden Markt. Die Schweiz hat hier gute Chancen, sich als Standort f¨¹r Firmen zu positionieren. Wir wollen sicherstellen, dass die Schweiz diese Chance nutzt, wettbewerbsf?hig bleibt und ihre internationale Sichtbarkeit erh?ht. So k?nnen wir uns die Einzigartigkeit der Schweiz zum Vorteil machen und Dinge tun, die sonst niemand kann. Es gibt jetzt schon viele Bereiche, in denen die Schweiz f¨¹hrend ist, etwa bei der Zeitmessung oder bei der Herstellung von Sensoren.  Wir haben hier sehr gut ausgebildete Leute ¨C an den Hochschulen und in den Betrieben. Das ist entscheidend.

Was m¨¹ssen wir tun, um das Potenzial in der Schweiz voll auszusch?pfen?
Es braucht zum einen mehr Zusammenarbeit zwischen etablierten Firmen, Startups und Hochschulen. Hier wollen wir mit dem Bereich Space einen Beitrag leisten.  Zum andern brauchen wir eine neue Fehlerkultur, denn nur mit diesem Ansatz k?nnen wir Grosses erreichen. Etwas zu wagen und dabei Fehler zu machen, sollte weniger stigmatisiert werden. Es ist wichtig, dass wir unsere Ziele so hoch ansetzen, dass wir auch mal scheitern und daraus lernen k?nnen. Wir brauchen Menschen, die an die Zukunft glauben und grosse Probleme l?sen wollen und wir sollten solche Menschen auch finanziell st?rker unterst¨¹tzen. Dazu braucht es die Mithilfe der ETH und auch der Politik.

Welchen Stellenwert hat der Weltraum f¨¹r die Forschung an der ETH?
Viele Forschungsbereiche an der ETH ¨C von der Physik ¨¹ber die Erdwissenschaften bis zum Bauen ¨C haben immer mehr mit Beobachtungen aus dem Weltraum zu tun. Wir sollten die Daten selbst verstehen k?nnen und auch mitbestimmen, wie wir die Erde beobachten. Daf¨¹r m¨¹ssen wir die Experimente rasch vom Labor ins Weltall bringen. Unser Ziel ist daher, die Kooperationen mit Unternehmen aus der Raumfahrt auszubauen und eine f¨¹hrende Rolle bei grossen Missionen der ESA, NASA und weiteren Raumfahrtagenturen einzunehmen.

Der Zugang zum All wird einfacher, vor allem dank kommerzieller Akteure. Wie beurteilen Sie diese Entwicklung?
Die Kosten, in den Weltraum zu gehen, sinken schon seit einiger Zeit und dieser Trend wird auch in Zukunft anhalten. Dadurch wird es f¨¹r Forschende einfacher und g¨¹nstiger, Experimente auf den Mond oder ins Weltall zu bringen. Wir haben heute den Vorteil, dass wir auf bestehenden Systemen aufbauen k?nnen und zum Beispiel keinen neuen Satelliten bauen m¨¹ssen, um ein Experiment im All durchf¨¹hren zu k?nnen.

W¨¹rden Sie selbst ins All gehen?
Ja, absolut. Fr¨¹her musste man sich ¨¹ber f¨¹nf Jahre lang vorbereiten, um ins Weltall gehen zu k?nnen. Diese Lebenszeit wollte ich nicht opfern. Wenn ich heute nur ein paar Monate trainieren m¨¹sste, und dann mit einer Mission ins All gehen k?nnte, w?re ich sofort dabei. Vor allem, wenn ich dort ein wichtiges Experiment durchf¨¹hren k?nnte, zum Beispiel, wenn ich einen Quantensensor der ETH mitnehmen und testen k?nnte.

Aktuell wird viel ¨¹ber die R¨¹ckkehr zum Mond gesprochen. Was versprechen wir uns davon?
In der Regel geht es um drei Dinge: um Forschung, um nationale Interessen und Prestige sowie Innovation, und um Inspiration. In jedem Land sind diese Bereiche etwas anders gewichtet. China zum Beispiel hat starke nationale Interessen, es will Macht demonstrieren, ist aber auch stark in der Forschung. Indien braucht das Mondprogramm zur Inspiration und zur Innovationsf?rderung. Wenn ich eine Milliarde h?tte, w¨¹rde ich sie teilweise investieren, um auf den Mond zu gehen. Nicht prim?r, um die Menschen dorthin zu bringen, sondern um die Wissenschaft zu f?rdern.

Wie weit weg sind wir von einer permanenten Basis auf dem Mond entfernt?
China ist hier am n?chsten dran, es m?chte diesen Schritt im Jahr 2035 erreichen. Die Amerikaner waren 1969 die ersten Menschen auf dem Mond. Aber der Mond ist nicht mehr dazu da, um Fussabdr¨¹cke und Fahnen zu hinterlassen. Wir sollten den Mond als Forschungslabor und allenfalls auch zur Gewinnung von Ressourcen nutzen.

Wenn China zuerst eine permanente Basis auf dem Mond errichtet: Wird es seine Forschungsdaten mit anderen Partnern teilen?
Als internationale Gemeinschaft haben wir noch keine allgemeing¨¹ltigen Regeln f¨¹r die Zusammenarbeit auf dem Mond gefunden. Diese m¨¹ssten die Nutzung von Ressourcen, die wir auf dem Mond finden, gleichermassen regeln wie den freien Austausch von Daten. Wir m¨¹ssten hier einen Konsens erzielen ¨C unabh?ngig davon, wer zuerst dort ist. Ich k?nnte mir vorstellen, dass die Schweiz als neutrales Land eine wichtige Rolle in dieser internationalen Diskussion ¨¹bernehmen k?nnte.

Vom Mond zum Mars. Wann werden wir Menschen den Mars erreichen?
Das hat viel mit Geld, Gl¨¹ck und auch mit regulatorischen Dingen zu tun. Der Mars ist eine viel gr?ssere Herausforderung als der Mond, weil es auf dem Mars vielleicht Leben gibt. Wir wollen unbedingt vermeiden, dass der Mars durch uns Menschen unwiederbringlich kontaminiert wird. Wir m¨¹ssen sicherstellen, dass die n?chste Generation unsere Forschung weiterf¨¹hren kann. Daneben gibt es aber auch noch grosse technische Probleme zu l?sen. Wie kann der Mensch ¨¹ber lange Zeit mit der starken Strahlung umgehen und wie kann man die Menschen sicher wieder zur¨¹ck auf die Erde bringen?

Warum sollten wir zum Mars gehen, ausser, dass uns die Neugier dorthin treibt?
Die Wissenschaft auf dem Mars ist viel interessanter als auf dem Mond. Man kann den Mars als eine Art ?kaputte Erde? ansehen. Es hatte dort Ozeane, eine dicke Atmosph?re. Was ist passiert, dass das heute nicht mehr so ist, und was k?nnen wir daraus lernen? Wie beim Mond spielen auch hier die nationalen Interessen und die Neugier eine Rolle. Dass Astronauten auf dem Mond waren, hat die ganze Welt inspiriert, hat neue Technologien gebracht, die wir heute nutzen. Das wird beim Mars auch so sein.